Tangled Biden fears Putin more than Iran

Vladimir Putin puede haber ganado un cierto ánimo después de escuchar a Lord Cameron esta semana. Según el secretario de Relaciones Exteriores, Gran Bretaña no derribaría drones asesinos rusos sobre Ucrania de la misma manera en que la RAF y los estadounidenses eliminaron el ataque iraní a Israel. En un mundo de bluff y juego de nervios, algunas cosas deberían quedar sin decir, y esta fue una de ellas.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo persistente. Las guerras en Ucrania e Israel tienen puntos de intersección. Los mismos drones Shahed 136 construidos por Irán que apuntaban a Israel el fin de semana también estaban atacando Kharkiv en el este de Ucrania, ya que se han convertido en parte del arsenal ruso. De hecho, el diseño iraní ha sido perfeccionado por ingenieros rusos como resultado de dos años de pruebas en carretera contra civiles ucranianos.

Volodymyr Zelensky, el presidente ucraniano, saca la conclusión lógica. «Los Shaheds en el cielo de Ucrania hacen el mismo ruido que en Oriente Medio», dice. «El impacto de los misiles balísticos, si no se intercepta, es el mismo en todas partes».

Eso es una llamada directa para que Occidente proporcione a su país el mismo nivel de defensa aérea que el que se brinda a Israel. El líder ucraniano exhausto argumenta que el terror debe ser derrotado por completo y en todas partes, no más en algunos lugares y menos en otros. Israel puede enfrentarse a un régimen casi nuclear que reiteradamente afirma su compromiso de exterminar a los judíos, pero Ucrania se enfrenta a un peso pesado militar que una y otra vez amenaza con el uso de armas nucleares tácticas.

Las guerras son diferentes. Una zona de exclusión aérea sobre Irak se consideró una forma sensata de defender a las comunidades civiles de los bombardeos. Sin embargo, una zona de exclusión aérea sobre Ucrania se consideró desde el principio no solo impracticable, sino también provocativa hacia el Kremlin. Ucrania está, por supuesto, bordeada por Rusia, pero también por miembros de la OTAN como Polonia, Eslovaquia y Rumania. Existía el peligro de que encuentros aéreos accidentales desencadenaran un intercambio de disparos o algo peor.

Ucrania simplemente era un territorio demasiado extenso para patrullar a fondo. Incluso la OTAN se mostraba reacia a hacer público el hecho de que municiones rusas (o disparos errados ucranianos) han estado cayendo en el territorio de los estados miembros, para evitar que la alianza quedara atrapada en un ciclo de escalada con la invocación de la defensa colectiva.

Por lo tanto, siempre iba a ser más fácil para los aliados defender a Israel que a Ucrania. La operación del fin de semana mostró eso: solo una pequeña proporción de misiles llegó a territorio israelí gracias a los sistemas de defensa aérea multi-capa del país, pero también a la geografía de la guerra. Los buques de guerra estadounidenses interceptaron parte del fuego de misiles iraníes; otras interceptaciones se realizaron sobre Jordania. La base aérea británica en Chipre, la base estadounidense en Qatar, la interceptación de las comunicaciones previas al lanzamiento de Irán: todo esto, junto con el sistema Iron Dome de Israel, ayudó a debilitar el impacto del ataque iraní, tanto que se podría considerar perdedor real al régimen de Teherán.

Ha habido momentos similares en la guerra de Ucrania, sobre todo cuando armas occidentales de alta tecnología se han entregado al frente, se han entendido rápidamente y se han desplegado con un impacto dramático contra, por ejemplo, la flota rusa. Pero este flujo de armamento cambiante de paradigmas se ha agotado. Es cierto que los checos han propuesto una amplia iniciativa occidental para comprar cientos de miles de rondas de municiones en los mercados mundiales y, además de aumentar la producción europea, entregarlas a las fuerzas ucranianas. Pero los rusos todavía tienen una ventaja de cinco veces en municiones. Alemania está a punto de entregar otro sistema de defensa aérea Patriot para proteger los cielos. Pero Ucrania necesita 25. Los planes de entrega de cazas F-16 se están configurando, pero pueden no ayudar a Ucrania a tiempo.

El problema para Ucrania y en cierta medida para Israel ha sido el Congreso obstruido de Estados Unidos y el tablero de ajedrez previo a las elecciones presidenciales. Pero hay un problema más fundamental: una sensación, que emana de la Casa Blanca de Biden, de que Estados Unidos no debería poner un pie en un campo de batalla en ninguna parte. De esa convicción surge una especie de autodisuasión, un temor a provocar una escalada a toda costa. Eso ha frenado el flujo de armas hacia Ucrania y ha aumentado la irritación con Binyamin Netanyahu por cuestionar los límites impuestos a su defensa adelantada por Biden, su principal proveedor de armas. Por lo tanto, el derribo de los misiles de Irán el fin de semana fue bienvenido pero no cambió el juego.

Simplemente señaló que Occidente liderado por Estados Unidos tiene miedo de Rusia pero no de Irán. Biden teme más que Putin pierda en Ucrania que Putin ganando. Putin como perdedor sería vengativo y podría ser destituido por nacionalistas furiosos. Para Biden, sería preferible un punto muerto en Ucrania, que pudiera servir como preludio de una paz fría entre Oriente y Occidente. Esto ha convertido la guerra ucraniana en algo tóxico y está desgarrando el corazón de la alianza de la OTAN en lugar de revitalizarla. A pesar de la alarma de Zelensky, Biden no está mostrando favoritismo, con un apoyo a Israel que supera al de Ucrania. Pero Biden y su equipo siempre han pensado que Israel puede superar y superar a Irán y que un acuerdo diplomático sobre las restricciones nucleares iraníes todavía podría valer la pena correr el riesgo.

Solo ha habido un problema: si se aumenta la tensión entre Israel e Irán, Teherán podría acelerar su programa nuclear y encender el Medio Oriente. De ahí su laborioso e indeseado consejo a Netanyahu para que sea cauteloso y no provoque a la bestia persa. Para la generación de Biden, la escalada equivale a perder el control y dar un paso hacia el Armagedón. Podría ser que un Biden enredado termine fallando tanto a Ucrania como a Israel. No se le perdonará por eso.