Golpear a los niños debe ser prohibido para detener el daño a largo plazo, dicen los médicos.
Los padres deben ser prohibidos de golpear a los niños porque conduce a la violencia y problemas de salud mental en la vida posterior, han dicho los médicos de niños.
Una laguna en la ley permite a los padres en Inglaterra e Irlanda del Norte usar la fuerza física contra los niños si se puede justificar como un «castigo razonable».
Los ministros están bajo presión para reformar la ley para que golpear o golpear a los niños sea siempre ilegal, como ocurre en Escocia y Gales.
Un informe histórico del Colegio Real de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH) ha detallado la magnitud de los daños a la salud a largo plazo debido a los golpes, encontrando que puede llevar a un «ciclo de violencia».
La investigación encontró que los niños que habían experimentado castigos físicos tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental más pobres y el doble de probabilidades de sufrir agresiones físicas graves y abuso. Los golpes también aumentaron la probabilidad de problemas de comportamiento en la infancia y la creencia de por vida de que «la violencia es aceptada».
Los médicos dijeron que la defensa legal actual de un castigo razonable les dificultaba identificar casos de abuso infantil y dejaba a los profesionales legales decidir si la gravedad de las lesiones físicas de un niño significaba que el castigo era «razonable y moderado».
Más de 65 países han prohibido los golpes, comenzando por Suecia en 1979. Escocia prohibió el castigo físico a menores de 16 años en 2020 y Gales prohibió los golpes en 2022.
El profesor Andrew Rowland, pediatra consultor y funcionario de protección infantil de RCPCH, dijo que la ley debe cambiarse para que no haya «zonas grises» sobre si es ilegal golpear a un niño.
«Como pediatra que trabaja en servicios de protección infantil, me enfrento regularmente a situaciones en las que se alega que se ha utilizado castigo físico contra un niño. La naturaleza vaga de las leyes hace extremadamente difícil hablar con las familias sobre cuáles son las reglas en torno al castigo físico de los niños, lo que dificulta aún más hablar sobre los mejores intereses de sus hijos. Esta falta de claridad legislativa incluso puede agregar una capa adicional de complejidad al tratar de identificar casos de abuso infantil.
«Nadie puede negar que las opiniones de nuestra sociedad sobre el castigo han cambiado en las últimas décadas, con un 67 por ciento de adultos votantes que están de acuerdo en que el castigo físico a los niños es inaceptable. Tenemos amplias pruebas que muestran la variedad de daños que el castigo físico causa en un niño, incluida la creencia aprendida de que la violencia es aceptada e incluso alentada por la sociedad.
«Para muchos niños, esta creencia puede llevar a más casos de violencia y daño en la vida posterior. La investigación y la historia nos muestran que la violencia a menudo es cíclica en su naturaleza; nos corresponde a nosotros como adultos romper ese ciclo para nuestros hijos».
El colegio real está pidiendo una enmienda a la Ley de los Niños de 2004 para Inglaterra y la Ley de Reforma del Orden de 2006 para Irlanda del Norte para eliminar la defensa del «castigo razonable».
Bess Herbert, especialista en defensa de End Corporal Punishment, dijo: «La ciencia sobre el castigo físico de los niños ahora está establecida. Cientos de estudios han encontrado que está asociado con una amplia gama de resultados negativos, incluido el daño físico, una peor salud mental y física, una función cerebral atípica, un menor desarrollo cognitivo y resultados educativos, abandono escolar, aumento de la agresión y una mala internalización moral, y perpetración de violencia y comportamiento antisocial en la edad adulta».
Joanna Barrett, de NSPCC, dijo que los niños en Inglaterra e Irlanda del Norte «continúan expuestos a un vacío legal que puede socavar su derecho básico a la protección bajo el pretexto de un ‘castigo razonable’.
«Como muestra este oportuno informe de expertos en salud infantil de RCPCH, golpear a un niño puede tener consecuencias perjudiciales y duraderas.
«Sabemos por Childline que el castigo físico puede afectar la salud mental y emocional de un niño y dañar la relación entre padres e hijos.
«Por eso estamos pidiendo a los líderes políticos de Inglaterra e Irlanda del Norte que se comprometan a poner fin al castigo físico de los niños, como han hecho con éxito el resto del Reino Unido».
