Volver a Colditz: El castillo reabre como monumento a la prisión «civilizada» de los nazis.

En la Gran Bretaña de la posguerra, antiguos prisioneros retrataban el castillo de Colditz como un lugar de emoción y valentía, donde los valientes oficiales británicos desafiaban a sus carceleros con ingenio y resistencia.

Uno de los fugitivos, Pat Reid, escribió varios libros retratando el campo como un lugar en el que «nunca había un momento aburrido». Su relato Escape from Colditz fue adaptado en una película gung-ho de 1955 protagonizada por John Mills.

En realidad, la mayoría de los prisioneros de Colditz estaban fríos, hambrientos y extremadamente aburridos. Pero en comparación con el destino de aquellos que estaban en los campos de concentración dirigidos por las SS, también estaban relativamente seguros.

Esta semana, el castillo reabrió después de seis meses de renovación con una nueva guía turística: un dispositivo de tableta interactiva que ofrece realidad aumentada, animaciones en 3D y la oportunidad de construir un túnel de escape imaginario del famoso campo de prisioneros de guerra.

Con vistas al río Mulde cerca de Leipzig, en el este de Alemania, el castillo también ha emergido de la renovación de 500.000 euros con una imagen histórica diferente: donde Colditz fue una vez un simple símbolo de conflicto, el campo es cada vez más visto como una isla de civismo, donde se respetaban las reglas de la guerra.

Hablando en un evento de mesa redonda para marcar la reapertura, Neil MacGregor, ex director del Museo Británico, señaló que la Convención de Ginebra que regula el trato a los prisioneros militares se cumplía estrictamente en Colditz.

«En el vacío moral del Tercer Reich, los prisioneros eran tratados con escrupuloso respeto a sus derechos», dijo MacGregor el martes. «Para ambos bandos en Colditz, el enemigo nunca era ‘demonizado’ como un simple animal, sino que seguía siendo un enemigo honorable».

Los futuros visitantes de Colditz podrán pasear por las habitaciones y pasillos del castillo armados con un «HistoPad» que muestra imágenes digitales en movimiento de los prisioneros, sus lugares de vida y comida, y recreaciones en 3D de algunos de los escapes más audaces.

Los oficiales aliados encarcelados en Colditz realizaron más de 300 intentos de escape, de los cuales 31 tuvieron éxito.

«Diseña un planeador con los británicos», insta el HistoPad. «Cava un túnel durante ocho meses con los franceses… Engaña a los guardias con los holandeses y polacos». La tecnología también ofrece animaciones de la historia anterior del castillo como un pabellón de caza para los poderosos Electores de Sajonia.

En consonancia con un popular juego de mesa creado por Reid, el nuevo tour anima a los visitantes a idear sus propios intentos de escape reuniendo varios objetos del «kit de escape» de diferentes áreas del castillo.

La bodega renovada, la Casa del Príncipe y los antiguos alojamientos británicos sobre la capilla contienen alrededor de 300 exhibiciones, que incluyen mapas de escape, equipos de excavación de túneles y fotografías originales.

Colditz estaba bajo el control de oficiales del ejército alemán, quienes trataban a los prisioneros aliados cautivos con cierto respeto. «Los judíos franceses, que habrían sido arrestados y deportados incluso en Francia no ocupada, estaban protegidos en Colditz porque eran oficiales», dijo MacGregor.

En particular, MacGregor señaló el papel de Reinhold Eggers, el oficial de seguridad principal en Colditz, un meticuloso ex profesor y anglófilo que había enseñado en la escuela de gramática de Cheltenham antes de la guerra. A pesar de la extrema provocación de los prisioneros (una forma de burla conocida como «goon-baiting»), Eggers nunca recurrió a la violencia. Solo un prisionero británico murió en un intento de escape, un episodio que Eggers lamentó profundamente.

«Simplemente, Eggers creía en el imperio de la ley», dijo MacGregor. «Si los prisioneros ofendían, eran castigados, pero siempre de acuerdo con las reglas. Eggers se mantuvo fiel a sus principios, arriesgando su vida para defender a sus prisioneros de las SS».

En un momento en que la guerra vuelve a deslizarse hacia la brutalidad sin ley en todo el mundo, MacGregor elogió a Eggers como un «héroe» olvidado de la historia de Colditz. «Se necesita en ambos lados de Ucrania y en Gaza. Es el hombre de nuestro tiempo».

Tal vez el ejemplo más notable de honor entre enemigos en Colditz ocurrió después de la fuga del oficial de caballería francés Pierre Mairesse-Lebrun, quien saltó por encima de la valla del patio de ejercicios, un hecho capturado en el HistoPad. Mairesse-Lebrun luego caminó y viajó en bicicleta más de 400 millas hasta la frontera con la neutral Suiza.

El elegante francés había dejado atrás una maleta llena en Colditz, que contenía sus trajes (principalmente Givenchy), con una nota: «Le agradecería que enviara mis pertenencias a la siguiente dirección». Sorprendentemente, los alemanes lo hicieron: el elegante guardarropa de Mairesse-Lebrun llegó a la Francia no ocupada poco después de su llegada.

Según la Convención de Ginebra de 1929, las potencias neutrales realizaban inspecciones regulares de los campos militares. El funcionario del gobierno suizo Rudolf Denzler visitó Colditz docenas de veces para asegurarse de que se estaban respetando los derechos de los cautivos y las obligaciones de los captores, y para resolver disputas entre ambos bandos. «Gracias a la paciencia y tolerancia del capitán Eggers, estos enfrentamientos a menudo terminaban con un humor refrescante», escribió Denzler.

Pero si Colditz era, en general, dirigido según las reglas, la brutalidad del Tercer Reich era evidente en los alrededores. A solo media milla de distancia, las SS dirigían un campo de trabajo esclavo donde los judíos húngaros eran obligados a fabricar municiones para el ejército alemán. La esperanza de vida era de tres meses y medio. La historia del «otro» campo de prisioneros de Colditz quedó prácticamente olvidada después de la guerra.

Aproximadamente 25,000 turistas (en su mayoría británicos y holandeses) visitaban Colditz anualmente antes de que se cerrara para renovación el año pasado. Regina Thiede, la curadora del museo, espera duplicar ese número.

Una nueva generación de visitantes podrá maravillarse ante la pura creatividad de los escapados: el planeador construido en el ático con 6,000 piezas de madera y metal (la guerra terminó antes de que pudiera volar); el túnel francés de 44 metros conocido como «Le Métro» que pasaba por debajo de la capilla y que fue descubierto por Eggers justo antes de que llegara a la pared exterior del acantilado; el escocés diminuto cosido en un saco, cargado en un camión alemán y conducido por las puertas principales.

Pero los nuevos visitantes también encontrarán una versión más sutil de Colditz que hasta ahora, una época en la que las reglas se observaban en medio de un conflicto espantoso.

Después de la guerra, Reid, el principal arquitecto del mito de Colditz, fue celebrado en un episodio del programa de televisión This is Your Life. El invitado sorpresa fue su antiguo carcelero, Reinhold Eggers.

Ben Macintyre es el autor de Colditz: Prisoners of the Castle